Col presente articolo vi proponiamo l’esperienza di un allevamento dello stato di New York che ha deciso di abbandonare le gabbiette singole per i vitelli in favore dei box di gruppo; tale scelta è scaturita dalle difficoltà gestionali delle strutture per i vitelli durante una forte espansione della mandria che ha raggiunto le 800 vacche in lattazione. L’adozione dei box di gruppo ha causato diverse difficoltà all’azienda tuttavia, una volta adottati i giusti criteri strutturali e gestionali, si sono evidenziati numerosi benefici.
Per l’alimentazione dei vitelli durante le prime due settimane di vita è stato scelto il latte di scarto; inizialmente si è deciso di pastorizzare e poi acidificare tale latte, tuttavia, dopo alcune prove batteriologiche l’allevamento ha optato per la sola acidificazione.
Il principale problema del passaggio al box di gruppo ha riguardato la ventilazione: durante i periodi freddi si sono dovute implementare delle barriere adeguate mentre durante quelli caldi un sistema di ventilazione artificiale; nonostante questi accorgimenti si sono comunque registrati alcuni problemi respiratori senza tuttavia elevata mortalità (< 1%). Il drenaggio e la pulizia dei box sono risultati anch’essi difficoltosi.
Il maggior vantaggio dei box di gruppo si è registrato dal punto di vista del costo del lavoro con una forte riduzione delle ore necessarie alla cura ed alla nutrizione dei vitelli (ridotte a due ore al giorno), tuttavia, rispetto alla stabulazione singola quella di gruppo richiede operatori con un “occhio più allenato” per le problematiche dei vitelli. Un altro importante beneficio si è riscontrato sul benessere animale, che è risultato migliorato senza particolari ripercussioni dal punto di vista igienico-sanitario.
Nella tabella sottostante sono riassunte le specifiche di 3 allevamenti che hanno scelto la stabulazione di gruppo per i vitelli:
Stabulazione di gruppo (da Hoard’s Dairyman – Ago, 2012)
Allevamento
Jensen (2009)
Dickey (2011)
True (2010)
Vitelli per box
25
15 o 25
26 – 35
Vitelli : tettarelle
25:1
3:1 o 5:1
5:1 o 7:1
M2 per vitello
2,6
3
2,6
Sistema di alimentazione
Auto feeder
2 barili con tettarelle
4 barili con tettarelle
Dimensioni dei box
4 box di 14,6 x 4,6 metri
2 di 7,3 x 7,3 m
2 di 7,3 x 11 m
4 tipologie con dim. diverse
Consumo giornal.
7,5 – 11,5 litri
8,5 – 9,5 litri
7,5 – 11,5 litri
pH
< 4,4
4,2 – 4,5
4.2 – 4,5
Svezzamento
42 giorni
4 to 5 weeks
2 months
Sanificazione (int. a settimana)
Cont. del latte: 3
Robot: 14
Barili: 2
Barili: 1
Tett.: cambio mens
Riempimento box
7 – 10 gg
12 – 14 gg
7 – 10 gg
Temp. del latte
38° C
—
27° C
Sistema di ventilazione
Tubi a P positiva
Ventilatori
Bocchettoni d’aria
Ventilazione a tunnel
Ventilatori
Tubi a P positiva
Ventilatori
Camino artificiale
Fonte: Editoriale – Group housing isn’t one size fits all – Hoard’s Dairyman (Ago, 2012)