Accorciare l'età al primo parto è un vantaggio?

Un articolo pubblicato su Hoard’s dairyman a cura di Al Kertz ha fatto il punto su come affrontare il problema dell’età al primo parto delle manze. Infatti, circa cinque anni fa è stato avviato un importante progetto che ha coinvolto ricercatori del Miner Institute e della Holstein Association USA, i quali hanno fornito l'accesso ai registri di lattazione tramite Agritech Analytics. Il database relativo alle difficoltà di parto (CD) conteneva 794.870 registrazioni riguardanti principalmente vacche di razza Holstein, con alcune vacche di razza Jersey e incroci, situate principalmente in California. Di questi dati, circa 90.000 registrazioni erano disponibili per le valutazioni relative all'età del primo parto (AFC).

In una prima lattazione tipica, quando l'AFC è in media di 24 mesi, quelle primipare sono cresciute di circa un altro 11% prima del loro secondo parto. Se le primipare vengono allevate dallo svezzamento al parto a 20-21 mesi di età, dovrebbero avere una crescita media giornaliera di circa 2,1-2,2 libbre (circa 1 kg) , che si avvicina a quella prevista per l'ingrasso.

I dati dello studio (Figura 1) indicano quanto segue:

Il numero di primipare in questo database (90.718) ha il suo massimo a 22 mesi di età (18.901) con una rapida riduzione della frequenza di primipare oltre i 23 mesi di età (17.014). Il numero di primipare di età pari a 22 mesi è era pari a 15.384, per passare a 12.389 a 21 mesi di età; poi a 12.389 a 20 mesi di età e infine a solo 1.136 a 19 mesi di età.

La produzione annua di latte corretta per l'energia (ECM) è aumentata da un minimo di 21.039 libbre (9.453 kg)  a 19 mesi di età fino a un picco di circa 23.000 libbre (10.432 kg)  a 27-29 mesi di età, prima di scendere a 22.742 libbre (10316 kg) a 30 mesi di età.

Il calo della produzione annua di latte dai 20 ai 24 mesi di età è stato di circa 1.060 libbre (483 kg). Pertanto, la riduzione dei costi derivante dall'allevamento e dalla riproduzione di primipare che partoriscono a 20 mesi di età rispetto a quelle che partoriscono a 24 mesi di età in questo database deve almeno compensare una perdita di 1.060 libbre (483 kg) di latte nella prima lattazione.

I dati sul campo raccolti da un grande gruppo mangimistico hanno calcolato che l'AFC da 20 a 21 mesi rispetto all'AFC da 23 a 24 mesi ha comportato una riduzione di 2-4 libbre (0,9-1,8 kg) di latte al giorno, per ogni mese di differenza nell'AFC, ovvero 1.000-1.500 (453-680 kg) libbre di latte in meno per lattazione. Inoltre, le primipare più giovani potrebbero utilizzare più nutrienti per crescere nella loro prima lattazione, oppure potrebbero non crescere altrettanto bene. In tal caso, potrebbero non produrre tanto latte nella seconda lattazione e in quelle successive, poiché le vacche più anziane risentono del loro peso corporeo inferiore nella prima lattazione.

Un altro fattore da considerare è se le primipare più giovani abbiano maggiori difficoltà di parto a causa della crescita ridotta o dell'ingrasso, che possono limitare l'area del canale del parto.

Le difficoltà di parto possono essere classificate come segue: 1 = parto rapido e facile senza assistenza; 2 = travaglio superiore a due ore, ma senza assistenza; 3 = assistenza minima, ma senza difficoltà di parto; 4 = utilizzo di strumenti ostetrici; 5 = parto estremamente difficile che ha richiesto l'uso di un estrattore meccanico.

Tale stress non è positivo per la madre, ma influisce anche sul vitello poiché può ridurre l'assorbimento degli anticorpi dal colostro. Altri studi hanno scoperto che la distocia (difficoltà di parto) influisce negativamente sulla produzione di latte, sulla riproduzione, sui nati morti, sulla longevità, sulla ritenzione della placenta, sulle infezioni uterine, sull'aumento dell'abbattimento involontario, sulle spese veterinarie e sul lavoro extra. In questo studio, la CD ha influito in modo diverso sulle vacche primipare e pluripare. Nelle vacche primipare, si è registrato un calo lineare della produzione di latte con un aumento della CD, mentre nelle vacche pluripare si è registrato un aumento della produzione di latte dalla CD 1 alla CD 2, seguito da una riduzione lineare. Sospettiamo che esista una correlazione tra CD e produzione di latte, in cui le vacche più produttive tendono ad avere più problemi di parto; tuttavia, quando il CD è 1 o 2, ciò non influisce sulla loro produzione di latte attuale. Ma quando il CD è superiore a 3, si verificano conseguenze negative.

Si è verificato un calo della produzione di latte quando il CD è passato da 1 a 2 nelle vacche Holstein e Jersey, ma non si è verificato un ulteriore calo con livelli di CD più elevati. Con gli incroci, si è verificata una leggera riduzione della produzione di latte da CD 1 a 3, ma un calo maggiore da CD 3 a 4. Ciò può essere dovuto al fatto che il CD è più intenso nei bovini incrociati rispetto a quelli di razza pura a causa di diversi fattori, tra cui l'eterosi, che generalmente porta a un miglioramento delle prestazioni complessive. Tuttavia, se ciò comporta un aumento del peso alla nascita e una gestazione più lunga, entrambi sono strettamente associati a tassi di distocia più elevati. Questa spiegazione è probabilmente più valida nel caso degli incroci, che danno origine a vitelli con peso corporeo maggiore e cambiamenti nella conformazione.

Le dimensioni maggiori dei vitelli hanno aumentato la produzione di latte, in quanto le vacche gravide di vitelli maschi hanno prodotto più latte rispetto alle vacche gravide di vitelli femmine. Altre ricerche hanno riscontrato il contrario. Ciò potrebbe essere dovuto a differenze ormonali, ma potrebbe anche essere dovuto al fatto che i vitelli maschi avevano una CD maggiore. In caso contrario, il loro peso corporeo maggiore potrebbe aumentare la produzione di latte, come riscontrato in altre specie.

Le difficoltà durante il parto devono essere registrate e gestite in modo da ridurle al minimo, al fine di evitare effetti negativi sulla madre e sul vitello. Le primipare più giovani che partoriscono in media a meno di 24 mesi di età, in particolare a 20-21 mesi, saranno molto probabilmente meno sviluppate o più grasse se l'incremento ponderale giornaliero è stato di circa 2,2 libbre (1 kg).

Da questo studio è emerso che le primipare al primo parto intorno ai 20-21 mesi rispetto ai 24 mesi di età producono circa 1.000 (circa 450 kg) libbre di latte in meno nella prima lattazione. Ciò può ripercuotersi anche sulle lattazioni successive. Pertanto, questi effetti negativi devono essere valutati rispetto alla riduzione dei costi per il parto delle primipare a 20-21 mesi di età.