Senza il conteggio cellulare è come guidare a fari spenti nella notte

Questo è quanto affermato da Jaimie Strickland, una ricercatrice dell’Università del Wisconsin che ha pubblicato un articolo sull’argomento nell’ultimo numero di Hoard’s dairyman. L’Autrice afferma che cercare di migliorare la qualità del latte della propria mandria senza effettuare test mensili può essere come guidare di notte con i fari spenti, aumentando il rischio di incidente.  La mastite subclinica si verifica quando le vacche hanno una conta delle cellule somatiche (SCC) superiore a 200.000 cellule/mL di latte, ma il latte appare normale. Un aumento della SCC si verifica in risposta a un agente patogeno che infetta la mammella. A causa del fatto che il latte delle vacche con mastite subclinica sembra completamente normale, è impossibile identificare questi animali senza test diagnostici.

Strumenti di analisi

Attualmente, il sistema più affidabile per individuare le vacche affette da mastite subclinica è quello di iscriversi a un programma di analisi mensili della Dairy Herd Improvement  Association (DHIA) (in Italia questa attività viene svolta dall’Associazione Regionale degli Allevatori (controlli funzionali)). Oltre alla misurazione mensile del peso e dei componenti del latte, con i controlli funzionali si analizzano le SCC (conteggio delle cellule somatiche) di ogni singola vacca, ma anche molti altri parametri qualitativi.

Con l'aumento della disponibilità di tecnologie di misurazione del latte nelle aziende agricole negli ultimi anni, ci si potrebbe aspettare una diminuzione del numero di allevamenti che utilizzano la DHIA. Sorprendentemente, non sembra essere così. Questo è probabilmente dovuto al fatto che altri metodi utilizzabili per identificare il SCC non sono altrettanto accurati o non sono praticabili.

Il California Mastitis Test è un metodo relativamente semplice per identificare i quarti con SCC elevato. Tuttavia, può fornire solo una stima approssimativa del SCC ed è troppo dispendioso in termini di tempo testare tutte le vacche nella maggior parte degli allevamenti.

La conducibilità del latte è determinata dalla concentrazione di ioni nel latte e alcuni sistemi di mungitura sono dotati di sensori di conducibilità. La conducibilità del latte cambia in risposta a un'infezione della mammella, ma può anche variare a causa di una serie di altre condizioni, tra cui chetosi, polmonite e ipocalcemia. Inoltre, batteri diversi hanno effetti diversi sulla conduttività del latte. Molti Stafilococchi non hanno alcun effetto sulla conduttività e non vengono rilevati.

Nonostante i progressi nelle tecnologie dei sensori, il test SCC regolare su singole vacche (controllo funzionale) rimane l'unico metodo affidabile per rilevare la mastite subclinica nella maggior parte delle aziende lattiero-casearie.

Perché il controllo funzionale è così importante per garantire una buona qualità del latte?

Perché senza di esso, si naviga alla cieca nella salute della mammella. Pensate al controllo funzionale come alla vostra torcia elettrica per individuare piccoli problemi prima che diventino grandi e costosi.

Ecco sette dei fattori più importanti che influenzano la qualità del latte se non si individua la mastite subclinica:

1. Non si individueranno tutte le vacche con SCC elevato presenti nella mandria. Alcune di queste vacche potrebbero rilasciare milioni di SCC nel tank senza che nessuno se ne accorga, specialmente nelle mandrie più grandi dove l'effetto di diluizione nel tank è maggiore.

2. Non sarete in grado di identificare le vacche subcliniche da sottoporre ad analisi batteriologica. È importante identificare questi animali per la coltura in modo da poter identificare rapidamente le vacche infette da agenti patogeni infettivi. Queste vacche potrebbero rimanere non rilevate aumentando il rischio di infezione per le altre vacche della mandria.

3. Senza i controlli funzionali, non è possibile calcolare il nuovo tasso di infezione per la mastite subclinica. Si tratta di un parametro importante perché il modo migliore per migliorare la qualità complessiva del latte è prevenire nuove infezioni. Sapere se il tasso mensile è in aumento consente di identificare potenziali problemi prima che diventino gravi.

4. Disporre di risultati mensili consecutivi consente di individuare le vacche con mastite subclinica cronica. È importante identificare le vacche con infezioni croniche in modo da poter identificare la causa (e se possibile trattarle) o abbatterle.

5. Identificare le vacche che dovrebbero essere abbattute a causa di mastiti subcliniche croniche è una pratica economica intelligente. Queste vacche tendono a produrre meno latte, sono più soggette a problemi di fertilità e possono aumentare il rischio di infezioni da mastiti subcliniche e cliniche nel resto della mandria.

6. Le vacche con mastite subclinica sono più soggette a sviluppare mastite clinica rispetto alle vacche non infette. La mastite clinica comporta ulteriori perdite di profitto dovute alla perdita di produzione, al latte di scarto e ai costi dei trattamenti. I test controlli funzionali possono aiutare a identificare le infezioni cliniche non rilevate da mungitori inesperti o da quelli che non eseguono il controllo dei primi getti di latte.

7. Infine, senza controlli funzionali, non è possibile attuare un programma selettivo di terapia in asciutta. Il trattamento selettivo deve essere effettuato a livello di singola vacca per avere successo, perché se una vacca ha un SCC superiore a 200.000 cellule/mL, o ha più di un caso di mastite clinica durante l'attuale lattazione, allora dovrebbe ricevere una terapia per vacche in asciutta. Scegliere di non trattare le vacche senza questi dati può portare a risultati disastrosi.

Ritorno economico dei controlli funzionali

Test costanti forniranno maggiori benefici che si accumuleranno nel tempo, poiché gli allevatori saranno in grado di prendere decisioni più informate per migliorare il loro allevamento nel complesso. Gli allevatori che effettuano test meno frequenti o per brevi periodi di tempo hanno meno probabilità di realizzare i benefici economici e potrebbero essere più propensi a non effettuare test in futuro.

I controlli funzionali possono sembrare costosi, ma in realtà forniscono dati che consentono di monitorare adeguatamente la qualità del latte nella propria azienda agricola, il che comporta un vantaggio finanziario netto nel lungo periodo. Con l'evoluzione dei mercati, gli standard per la qualità del latte e il benessere delle vacche sono destinati ad aumentare sia per gli stabilimenti di lavorazione del latte sia per i consumatori. Quindi, se non siete in grado di avere un quadro completo della qualità del latte nella vostra azienda, potrebbe essere il momento di considerare l'idea di accendere alcune luci.