Uno sguardo agli USA per capire il futuro che ci aspetta

Gli USA sono da sempre l’esempio di riferimento per l’allevamento del bovino da latte. Sia pur con le peculiarità della zootecnia americana e di quella italiana, vi sono molti aspetti comuni e, soprattutto, i cambiamenti in USA avvengono spesso in anticipo rispetto all’Italia e quindi possono insegnarci qualcosa.

Nell’ultimo numero di Hoard’s dairyman due analisti finanziari dedicati al mondo zootecnico (Prins e Geiger) hanno pubblicato un interessante articolo che riguarda una situazione presente anche in Italia e che riguarda la definizione dell’ottimale quota di rimonta e dell’uso di seme sessato in un mercato in espansione (nel lungo periodo).

L'industria lattiero-casearia statunitense si trova ad un punto di svolta unico, mai visto prima nella sua storia moderna: le vendite di carne bovina contribuiscono ogni anno in misura sempre maggiore alla redditività delle aziende lattiero-casearie. Questa dinamica di mercato ha spinto gli allevatori a inviare più vitelli agli allevamenti intensivi e meno alle stalle da latte.

Di conseguenza, il numero di capi da rimonta nel settore lattiero-caseario è ai minimi storici degli ultimi 20 anni. Così come sta accadendo anche in Italia (fatte le debite proporzioni), questo è all’opposto storico traguardo di 10 miliardi di dollari investiti in impianti di trasformazione lattiero-casearia fino al 2027. Questi impianti lattiero-caseari richiederanno ogni anno una maggiore produzione di latte e di componenti. Ciò solleva la domanda: ci saranno abbastanza vacche da latte, dato il drastico passaggio all'uso di seme da carne?

Sulla base dei dati relativi alle vendite di seme, la carenza nazionale di manze da latte potrebbe persistere e aggravarsi nei prossimi due anni. Pertanto, secondo i modelli della CoBank, gli animali da rimonta da latte non registreranno una ripresa fino al 2027. Ciò causerà probabilmente il mantenimento o l'ulteriore aumento dei valori di sostituzione del bestiame da latte rispetto ai prezzi record prevalenti. Nel frattempo, gli allevatori di bestiame da latte continueranno a ridurre l'abbattimento delle vacche da latte per mantenere le dimensioni delle mandrie e garantire la redditività finanziaria.

Un'opportunità di mercato

Gli allevatori di bovini da latte possono oggi utilizzare due tecnologie: il seme sperma sessato per produrre vitelle e la genomica per selezionare i migliori rimpiazzi per la mandria. Inoltre, la fertilità delle vacche in lattazione è migliorata notevolmente nell'ultimo decennio, con un aumento dei tassi di concepimento dal 30% al 50%, che ha portato a un maggiore utilizzo di seme sessato anche nelle vacche.

La crescita delle vendite di seme, il valore dei vitelli da incrocio carne/latte alla nascita e i prezzi delle vacche da macello suggeriscono che gli allevatori di bovini da latte potrebbero trattenere le vacche da macello per produrre un altro vitello, poiché il neonato ha un valore maggiore rispetto alla vacca inviata al macello.

Proprio mentre questo movimento stava prendendo piede, il costo della rimonta dei bovini da latte è iniziato a crollare. Infatti, i valori sono scesi drasticamente da una media di 2.000 dollari nel 2015 a un misero valore di base di 1.200 dollari nel 2019. Non solo questo era molto al di sotto del costo di oltre 2.000 dollari necessario per allevare le manze, ma la manza da latte aveva più valore per gli allevatori e i macellatori di carne bovina che per la futura produzione di latte.

Dopo un ulteriore calo delle scorte di manze nel 2025, il costo della manza da rimonta ha superato la soglia di 3.010 dollari a capo nel mese di luglio, secondo il rapporto sui prezzi agricoli dell'USDA. Le migliori manze da latte nelle aste della California e del Minnesota raggiungevano i 4.000 dollari a capo a metà del 2025, il che la dice lunga sulla limitata offerta.

Gli allevatori iniziano ad accumulare vacche

Un modo per sostenere il numero di vacche da latte, date le difficoltà legate alla limitata sostituzione delle manze da latte, è quello di mandare meno vacche al macello. A partire dal weekend del Labor Day del 2023, gli allevatori di vacche da latte hanno fatto proprio questo. Da allora, 610.000 vacche da latte in meno sono state mandate ai macelli, cosa che non può essere sostenuta a lungo termine.

Se sei un allevatore di vacche da latte che desidera aumentare il proprio allevamento per soddisfare la domanda del mercato lattiero-caseario con i 10 miliardi di dollari di investimenti in impianti lattiero-caseari che saranno disponibili entro il 2027, non puoi permetterti che l'aumento dei prezzi delle manze raddoppi e quasi triplicare.

Nel tentativo di porre rimedio alla situazione, gli allevatori di vacche da latte statunitensi hanno apportato alcune modifiche significative agli acquisti di seme. Le vendite di seme convenzionale hanno subito un forte calo del 46,5% dal 2020 al 2024. Durante questo periodo, le vendite di seme sessato per la produzione di animali da latte e le vendite di seme bovino per la produzione di vitelli da carne sono aumentate rispettivamente del 43,5% e del 58%, diventando le due principali categorie di prodotti.

Previsioni per il futuro

Questi dati servono come base per fare previsioni sul futuro. I dati di vendita del 2024 della National Association of Animal Breeders (NAAB), se combinati con alcune nozioni di biologia, ci consentono di prevedere la futura rimonta delle mandrie. L'anno di vendita 2024 è il punto di partenza ideale, poiché ha rappresentato il più grande cambiamento annuale verso il seme sessato, con 1,5 milioni di unità in più vendute e un calo di 800.000 unità nello sperma bovino convenzionale. Le vendite di sperma bovino sono rimaste costanti dal 2023 al 2024 a 7,9 milioni di unità.

Per prevedere le nascite effettive e la rimonta di bovini da latte adulti idonei ad entrare nella mandria, abbiamo sviluppato diverse ipotesi di modellizzazione basate su rapporti di ricerca scientifica, analisi dei dati nazionali e consultazioni con specialisti della riproduzione dei bovini da latte:

• Utilizzo di seme sessato, nuova allocazione delle unità per anno: 14% manze, 43% vacche in prima lattazione e 43% vacche in seconda lattazione o più. Si è ipotizzato che la maggior parte delle manze da latte fosse già stata inseminata con seme sessato.

• Tasso di concepimento con seme sessato pari al 90% di quello con seme convenzionale (i rapporti sui tassi di concepimento variano dall'85% a oltre il 95%).

• Seme convenzionale, allocazione ridotta delle unità per anno: 14% manze, 43% vacche in prima lattazione e 43% vacche in seconda lattazione o oltre.

• Tasso di concepimento con seme convenzionale del 60% nelle giovenche, del 50% nelle vacche in prima lattazione e del 45% nelle vacche in seconda lattazione o oltre.

• Il seme sessato ha prodotto il 90% di vitelle.

• La perdita di gravidanza è stata fissata al 5% e le vacche vendute in stato di gravidanza al 5%.

• Tasso di completamento (numero di vitelle vive nate che entreranno nella mandria di vacche da latte due anni dopo) al 79% per le manze da latte sulla base dei dati raccolti sul campo da Michael Overton con Zoetis su 85 mandrie Holstein.

Prospettive per il 2027

Applicando le vendite di seme NAAB del 2024 a questo modello, si ottiene un potenziale guadagno netto di 285.387 giovenche da latte disponibili per la rimonta della mandria nel 2027 rispetto ai numeri del 2026.

Questo numero deriva da 425.454 manze da latte aggiuntive che potrebbero entrare nella mandria da latte grazie all'uso di seme sessato.

Allo stesso modo, il modello ha rilevato che il seme convenzionale ha prodotto 140.067 giovenche da latte in meno. Senza variazioni nelle vendite di seme bovino, non ci sono stati ulteriori cambiamenti di impatto.

Questa è la buona notizia se si cercano più manze da latte. Tuttavia, l'altra parte della storia è che nel 2025 e nel 2026 saranno disponibili meno manze da latte. Sulla base dei dati di vendita di seme NAAB del 2022 e del 2023, il modello ha previsto 357.490 manze da latte in meno nel 2025 e 438.844 manze da latte in meno nel 2026. Si tratta di quasi 800.000 capi in meno destinati alle stalle del Paese. Al contrario, nel 2025 e nel 2026 nasceranno più incroci da carne, dopo la crescita della produzione di seme bovino nel 2022 e nel 2023.

Sollievo tra due anni

Nessun modello è perfetto. Tuttavia, un modello può aiutare a prevedere il futuro.

A tal fine, questo modello prevede che le sostituzioni nel settore lattiero-caseario rimarranno storicamente limitate fino al 2026. Per mantenere il numero di vacche e i livelli di produzione di latte necessari, gli allevatori dovranno ridurre ulteriormente l'abbattimento delle vacche da latte. Ciò sarà incredibilmente difficile, dato il calo già registrato negli ultimi due anni. L'invecchiamento della mandria comporta una serie di sfide gestionali uniche, poiché le vacche da latte più anziane sono più suscettibili alle malattie delle vacche fresche, ai problemi metabolici e al calo dei tassi di fertilità. La buona notizia è che le caratteristiche genetiche e sanitarie sono migliorate nell'ultimo decennio e le vacche da latte moderne dovrebbero essere più all'altezza della sfida.

Infine, va ricordato che questa previsione di 285.387 capi di miglioramento netto nella sostituzione delle vacche da latte è confrontata con l'anno precedente. Le scorte di manze da latte erano già ai minimi storici degli ultimi 20 anni e nei prossimi anni saranno necessari molti più vitelli da latte per riportare la mandria nazionale ai livelli storici. Questo sarebbe il motivo per cui le vendite di seme bovino sessato continuano a crescere, dato il desiderio degli allevatori di trarre vantaggi finanziari dai prezzi record della carne bovina.